Im Flur der Station 22 stehe ich vor einem großen Stundenplan mit verschiedenen Therapieeinheiten: Frühsport, Entspannungstherapie, Achtsamkeitsgruppe, Zeitungsgruppe, Genussgruppe, Abendrunde. Auch regelmäßige Visiten sind auf der Übersicht vermerkt. Zur Behandlung hier gehören ein strukturierter Tag, Kommunikation und Erlebnisse in der Gemeinschaft, Gruppen- sowie Einzelgespräche – und in jedem Fall auch Medikamente. „Einem Großteil der Menschen bei uns geht es nicht gut. Aber wir wollen sie nicht hospitalisieren, indem wir zulassen, dass sie sich in Ihre Krankheit zurückziehen. Stattdessen wollen wir ihre Widerstandskraft fördern“, betont Oberarzt PD Dr. Marc Muschler. Das Aufgabenspektrum der Gerontopsychiatrie, die über 17 Plätze verfügt, ist vielfältig. „Zu uns kommen Patientinnen und Patienten mit Verdacht auf Demenz, andere haben Depressionen, manchmal mit dem Gedanken, sich etwas anzutun. Wir nehmen auch Frauen und Männer in starken Krisensituationen auf, die einen großen Verlust wie beispielsweise den Tod des Ehepartners nicht bewältigen können“, beschreibt Stationsleitung Cornelia Bastian die Bandbreite der psychischen Erkrankungen. Auch die Zeit nach dem Renteneintritt sei „eine ganz sensible Phase“. Mit großen Veränderungen könnten Ältere oft nicht mehr gut umgehen, über die Jahre gehe Flexibilität verloren, erläutert Bastian. Dazu kommen Erkrankte mit wahnhaften Symptomen, die unter einem ausgeprägten Realitätsverlust leiden – verstörend für sie selbst und ihr Umfeld: Manche Betroffenen hören Stimmen, auch wenn da keine sind, andere sind fest davon überzeugt, dass sie verfolgt werden. Bei ihnen ist ein Therapieerfolg ohne Medikamente in der Regel nicht möglich, erfahre ich von PD Dr. Muschler, Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie.

Die Behandlung in der Gerontopsychiatrie erfordert ein multiprofessionelles Team aus Ärzteschaft, geschulten Pflegekräften, Fachleuten aus Psychologie, Ergo- und Musiktherapie. Auch eine Sozialarbeiterin gehört dazu, denn immer steht die Frage im Raum, wie es nach der Entlassung weitergehen soll, ob sich das häusliche Umfeld eignet, ob eventuell eine rechtliche Betreuung nötig ist.

Viele gehören schon lange zum Team, so auch Corinna Brandenburger. 26 Jahre bereits arbeitet die ausgebildete Krankenschwester in der Psychiatrie, elf davon am Klinikum Braunschweig. Sie nennt mir besondere Aufgaben neben der gerontopsychiatrischen Pflege: „Ich mache Medikamententrainings mit Patientinnen und Patienten und begleite und motiviere sie in Erprobungssituationen, etwa beim Fahren mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder wenn sie testen wollen, wie es sich anfühlt, ein, zwei Tage zu Hause zu sein.“

An diesem Vormittag nimmt sie an einer Visite teil. Anders als sonst im Krankenhaus findet sie nicht am Bett, sondern im Arztzimmer statt. Als die erste Patientin den Raum betritt, geht es zunächst um ihren Blaseninfekt, also ihr körperliches Befinden, dann um die Psyche. Die Frau leidet unter Depressionen – die Ergotherapie als Teil des Pflichtprogramms würde sie sich heute gern ersparen. Doch der Oberarzt der Gerontopsychiatrie hält dagegen: „Wenn Sie allein auf Ihrem Zimmer sind, lässt sich das Gedankenkarussell nicht unterbrechen. Wie wäre es mit Krankengymnastik, um Sie zu aktivieren?“, fragt er. Als PD Dr. Muschler den Vorschlag macht, als Belastungserprobung das nächste Wochenende zu Hause zu verbringen, weicht sie seinem Blick aus. „Das traue ich mir nicht zu.“

Ganz anders die 81-Jährige, die ihm wenig später gegenübersitzt. Seit Jahren schon nimmt sie wegen einer schweren Depression Medikamente, führt sonst ein selbstständiges Leben. Jetzt ist sie hier, weil sie das Mittel eigenmächtig abgesetzt hat und sofort in ein tiefes Loch gefallen ist. „Ich konnte nicht mehr aufstehen, mochte nichts essen und nichts trinken.“ Vor zehn Tagen wurde sie stationär aufgenommen. „Hier fühle ich mich gut aufgehoben“, sagt sie. Sie nimmt wieder ihre Medikamente und weiß, wie wichtig das ist. Bei nächster Gelegenheit möchte sie für zwei Tage nach Hause, um zu schauen, wie sie allein klarkommt. Sie lächelt mich an: „Und um mir andere Kleidung zu holen.“

Depressionen lassen sich behandeln. Nicht so Demenz. Besteht ein Anfangsverdacht findet in der Gerontopsychiatrie des Klinikums Braunschweig zunächst die Diagnostik statt: Dazu gehören eine sorgfältige Anamnese, Laboruntersuchungen, international standardisierte Tests, die von Ärzteschaft, Psychologinnen und Psychologen vorgenommen werden. Probandinnen und Probanden sollen einen Würfel dreidimensional zeichnen, Tiere benennen, ihr Kurzzeitgedächtnis beweisen. Dr. Marc Muschler kann sich an eine Patientin erinnern, deren Tochter sie „schusselig“ genannt hatte. Er sagt: „Während der Untersuchung stellte sich heraus, dass die Frau nicht wusste, in welchem Jahr sie lebte und in welcher Stadt.“ Abschließende Gewissheit bringt nach diesen Tests eine Punktion des Nervenwassers. „Finden sich darin bestimmte Proteine, ist das der Beweis.“

Steht Demenz als Diagnose fest, ist dies oft ein Schlag für die Angehörigen. Bedrückend ist das Ergebnis auch für die Betroffenen, die zu Beginn der Erkrankung noch über Einsicht in ihre Situation verfügen. Stationsleitung Cornelia Bastian setzt gerade in dieser Phase auf einen sehr behutsamen Umgang mit diesen Patientinnen und Patienten. Da brauche es eine empathische Ansprache. Sie setze sich dann dazu, ein Gespräch auf Augenhöhe sei wichtig. Man könne ins Gespräch einsteigen mit dem Satz „Ich weiß, dass Sie erschrocken sind …“. Ob ich das auch könnte, frage ich mich. Cornelia Bastian kennt die Scheu und die Unwissenheit vieler Menschen, wenn es um ihre berufliche Tätigkeit geht. So einfühlsam sie sich im Job verhält, so klar ist sie gegenüber Außenstehenden. Am meisten beeindruckt hat mich ihre Aussage zum Abschluss meines Besuchs: „Psychisch Kranke sind überall, nicht nur im Klinikum – auch im Supermarkt oder in der Straßenbahn.“