Weil die ersten Stoffwechselablagerungen am Augenhintergrund zunächst keine merklichen Beeinträchtigungen verursachen, dauert es bei vielen Betroffenen oft lange, bis sie eine Veränderung des Sehens bemerken. Ein guter Indikator für den Beginn einer trockenen Makuladegeneration ist die Wahrnehmung von geraden Linien, die plötzlich krumm oder gebogen erscheinen. „Ich empfehle jedem, regelmäßig einen Blick auf das Amsler-Gitter zu werfen“, so Dr. Erik Chankiewitz. Wer bei dem Karomuster mit einem Punkt in der Mitte krumme oder verzerrte Linien wahrnimmt, sollte eine augenärztliche Untersuchung vereinbaren.

Bei der Untersuchung wird der Augenhintergrund gespiegelt. Bereits erste Veränderungen lassen die Makula stumpf erscheinen. In der Augenklinik des Klinikums Braunschweig wird die Spiegelung durch eine Farbfotoaufnahme mit einer Funduskamera der neuesten Generation ergänzt, um den hinteren Abschnitt des Sehorgans beurteilen zu können. Die trockene Makuladegeneration schreitet langsam voran, führt mit zunehmendem Alter jedoch zu einer Abnahme des Kontrastsehens und in ihrer gravierendsten Form zur sogenannten geografischen Atrophie, dabei rutscht der Sehpunkt an den Rand der Netzhaut. Die optische Kohärenztomografie, kurz OCT, kann solche Veränderungen aufzeigen, indem mit einem Laser Schnittbilder der Netzhaut aufgenommen werden.

Ein weiteres diagnostisches Verfahren bei der Makuladegeneration ist die Fluoreszenz-Angiografie, die bei Verdacht auf eine feuchte Form zum Einsatz kommt. Diese feuchte oder auch neovaskuläre Makuladegeneration entwickelt sich aus der trockenen Form: Die aus den Ablagerungen entstandenen Drusen bilden ein Geflecht neuer Gefäße unterhalb der Netzhaut. Sie lassen ein Ödem entstehen, was die Fotorezeptoren streckt und schlagartig ein schlechteres Sehen verursacht. Bei der Fluoreszenz-Angiografie wird ein Farbstoff in die Armvene gespritzt und innerhalb von zehn Sekunden am Augenhintergrund sichtbar. Liegt eine feuchte Makuladegeneration vor, zeigt der Farbstoff die fehlgebildeten, teilweise undichten Gefäße in Form von Wolken.

Gilt die Diagnose der feuchten Makuladegeneration als gesichert, ist sie behandelbar, was bedeutet, sie im Idealfall in die trockene Form zurückzuführen. Dr. Erik Chankiewitz: „Wir nutzen ein sogenanntes Anti-VEGF, einen Antikörper, der direkt ins Auge gespritzt wird und das Wachstum der Blutgefäße hemmt. Oft haben wir bereits am Folgetag eine Sehverbesserung. Meines Erachtens ist dies die erfolgreichste Behandlungsmethode bei feuchter Makuladegeneration.“

Derzeit gibt es keine wirkungsvollen Therapiemöglichkeiten bei einer trockenen Makuladegeneration. Die sogenannte ARED-Studie (Age-Related Eye Desease) ergab bei einigen Betroffenen eine Verzögerung des Voranschreitens der Sehverschlechterung bei Einnahme einer Kombination aus antioxidativen Vitaminen und Spurenelementen, die in Apotheken erhältlich sind. Dr. Erik Chankiewitz: „Es gibt aber mittlerweile sehr gute Hilfsmittel: vergrößernde Sehhilfen, Lupen mit Lichtquellen und Vorlesegeräte für Bücher.“