Die klinischen Symptome variieren je nach Lokalisation, Größe und Ausdehnung des Bandscheibenvorfalls. In der Akutbehandlung ist es wichtig, sogenannte „Red Flags“, die ein sofortiges Handeln erforderlich machen, zu erkennen. „Dazu zählen höhergradige Lähmungserscheinungen, eine Blasen- oder Mastdarmfunktionsstörung oder immobilisierende Schmerzen.“ In solchen Fällen sind eine rasche Diagnotik und bei Bestätigung eine operative Therapie notwendig. Als bildgebende Diagnostik und zum Ausschluss anderer Ursachen eignen sich laut Prof. Dr. Zweckberger vor allem die MRT. „Damit lassen sich der Bandscheibenvorfall, aber vor allem auch das Rückenmark und die Nervenwurzeln gut darstellen“, betont der Mediziner.

Ist die Diagnose gestellt – und sind „Red Flags“ ausgeschlossen –, beginnt die Therapie. Wenn es die Beschwerden der Patientinnen und Patienten erlauben, sollte diese zunächst konservativ erfolgen. „In der Akutphase arbeiten wir in erster Linie mit Schmerzmitteln, Injektionsbehandlungen und gezielter Physiotherapie“, erklärt der Experte. Damit erreicht man bei der Mehrzahl der Betroffenen gute Erfolge.

„Bleiben diese allerdings nach sechs Wochen aus, sollte der Bandscheibenvorfall – gemäß aktuellen Empfehlungen der Fachgesellschaften – mikrochirurgisch entfernt werden“, so Prof. Dr. Zweckberger. Viele Patientinnen und Patienten scheuten diesen Eingriff und würden die konservative Behandlung lieber noch um Monate fortsetzen. „Aktuelle Studien aber zeigen eindeutig, dass das Gesamtergebnis nach einem dadurch verzögerten operativen Eingriff deutlich schlechter ist.“

Eine Bandscheibenoperation ist ein minimalinvasiver, mikrochirurgischer Eingriff. „In die Stabilität der Wirbelsäule wird dabei kaum eingegriffen, eine Versteifung der Wirbelsäue ist sehr selten nötig“, betont Prof. Dr. Zweckberger. Es handele sich dabei um einen kleinen Eingriff, den die Neurochirurginnen und Neurochirurgen am Klinikum täglich mehrmals durchführen. „Ambulant wie in Amerika ist er bei uns allerdings nicht, zwei bis drei Tage werden die operierten Patientinnen und Patienten stationär aufgenommen“, sagt der Chefarzt. Das sei auch sinnvoll, um während des Klinikaufenthaltes Schulung und Einweisung durch Physiotherapeutinnen und -therapeuten zu gewährleisten.

Das vollständige Ausheilen des Bandscheibenvorfalls dauert. Nach zwei Wochen Schonung kann – unter fachlicher Anleitung – gezielt an der Stabilität der Wirbelsäule und der Stärkung von Bauch- und Rückenmuskulatur gearbeitet werden. „Richtig einsatzfähig unter voller Belastung sind die Patientinnen und Patienten nach rund drei Monaten. Die Bandscheibe lässt sich auch vorsorglich schützen. „Wichtige Präventionsparameter sind dabei Beweglichkeit und die Kräftigung der Bauch- und Rückenmuskulatur.“